掛歷的雛形是一種“討債本”。那是在古羅馬時代，當時社會上有一種專門從事放債業務的人，按月去向債戶收取利息。為方便起見，他們將何月何日某人該還的債和該付的息都記在一個本子上。因為這種本子是以月為單位，按日期排列，附有記事欄，其記事方法簡便明了，漸漸地被其他行業所借鑒。 

香港著名英商太古洋行第二任華人買辦莫藻泉上任后，興建了一家糖廠。1884年，他推出一種類似海報廣告式的“月份牌”，用以宣傳太古糖廠的產品。莫藻泉特意聘請設計師關蕙農設計畫面，內容多為花卉、吉祥人物、福、祿、壽、喜、中國古代天官賜福、迎春接福及仕女圖等。凡購買太古糖者，贈送“月份牌”一幀。后來，許多廠商競相印制免費贈送“月份牌”，并不斷改進形式。這就成了掛歷的雛形。  
      隨著歲月的流逝，“討債本”和“月份牌”逐漸演變成為當今的掛歷。